Rüya biz uyurken genellikle REM ( Rapid Eye Movement ) ile bağlantılı olarak tecrübe ettiğimiz görüntü, ses, düşünce ve hislerin bütünüdür. Rüyaların içerikleri ve biyolojik anlamları tam olarak açıklanamamıştır ve tarih boyunca spekülasyonların ve ilginin odağı olmuştur. Rüya ile ilgilenen bilim dalına rüyabilim, ingilizce terimiyle oneirology denmektedir.

Rüyanın genel olarak kabul görmüş biyolojik bir açıklaması bulunmamaktadır, ancak genel olarak gözlenen REM uykusuyla bağlantılı olduğudur. Uykunun bu safhasında elektroensefalogram ( beyindeki elektriksel aktiviteleri grafiksel olarak ekrana ya da kağıda dökebilen cihaz ) beyinde uyanıkkenkine yakın beyin aktiviteleri göstermektedir.

Birey genel yaşam döngüsünde ortalama ömrünün 6 yılını ( her gece 2 saate denk gelmektedir ) rüya görerek geçirmektedir.

REM uykusunda bazı nörotransmitterler tamamiyle bastırılmış halde bulunur, yani vücudumuzda hareket etmemizi sağlayan motor nöronlar uyarılmaz. Bu rüya gören kişinin kendine zarar verecek tehlikeli hareketler yapmasını engellemektedir.

Çalışmalar birçok memelinin ve kuşların rem uykusunu tecrübe ettiğini göstermektedir.